Представьте себе мир, где каждый ваш добрый поступок, каждое проявление сострадания и честности, каждая, казалось бы, незначительная жертва ради другого человека стирается из реальности, как будто их и не было. Именно в такое пугающее, холодное и чуждое измерение попадает Джордж Бейли, отчаявшийся владелец небольшой ссудной компании в идиллическом Бедфорд Фоллс, благодаря небесному вмешательству. Подавленный чередой финансовых неудач и ощущением, что его мечты и амбиции навсегда похоронены под грузом ответственности перед семьёй и городком, он стоит на грани отчаяния, считая, что его жизнь не имеет ценности и что его семье будет лучше без него. В этот критический момент судьба, в лице неуклюжего, но искреннего ангела-хранителя второго класса по имени Кларенс, предлагает ему не утешительные слова, а жестокую, пронзительную альтернативу – увидеть, каким стал бы Бедфорд Фоллс и жизни всех его обитателей, если бы Джорджа Бейли никогда не существовало. Это путешествие в мир без его присутствия становится для Джорджа самым суровым и в то же время самым исцеляющим откровением. Он обнаруживает, что его родной городок превратился в мрачное, циничное место, лишённое души и взаимопомощи, где царит алчность и безразличие. Люди, которых он любил и которым помогал, предстают перед ним несчастными, озлобленными или одинокими. Его младший брат, чью жизнь он когда-то спас, погиб в детстве. Его жена Мэри проживает одинокую, замкнутую жизнь старой девы, лишённую любви и семьи. Даже название городка меняется на позорное Поттерсвилль, увековечивая имя его главного антагониста, жестокого и беспринципного банкира Поттера, который, в отсутствие конкуренции со стороны честного бизнеса Джорджа, поработил весь город долгами и страхом. Каждый уголок этого нового мира кричит Джорджу о том, что его, казалось бы, скромная и непримечательная жизнь была на самом деле краеугольным камнем, удерживающим целое сообщество от падения в хаос и безнадёжность. Осознание этой истины, мучительное и всеобъемлющее, полностью переворачивает его восприятие. Он понимает, что его истинным богатством были не деньги или карьера, а незримые, но прочные нити добра, которые он годами плел вокруг себя, и которые создали ту самую жизнь, от которой он в отчаянии хотел сбежать. Вернувшись в свою реальность, он бежит по знакомым, сияющим огнями улицам Бедфорд Фоллс, обнимая каждый его камень, ликуя от счастья, что его семья, его друзья, его город – всё на месте. А когда разражается финансовый скандал, который должен был его уничтожить, он с изумлением видит, как всё сообщество, движимое благодарностью за все те годы его поддержки, сплачивается, чтобы помочь ему в ответ. В финале он осознаёт, что он, по сути, самый богатый человек в городе, ибо его жизнь, полная любви и самоотдачи, оказалась бесценным даром не только для него, но и для всех, кто его окружал, доказывая, что даже самая простая жизнь, прожитая с честью и добротой, может стать величайшей силой, способной изменить мир к лучшему.