В канун Рождества старый и ожесточившийся скряга Эбенезер Скрудж, чья жизнь полностью посвящена безжалостному накоплению богатства, получает суровое предупреждение от призрака своего давно умершего компаньона, Джейкоба Марли. Марли, обреченный на вечные скитания в тяжких цепях, выкованных из его собственной жадности и равнодушия при жизни, является, чтобы предупредить Скруджа о подобной участи. Он объявляет, что того посетят три Духа, дабы дать ему последний шанс изменить свою судьбу. Сначала является Дух Прошлых Святок, который переносит ошеломленного Скруджа в дни его юности и ранней зрелости. Скрудж видит себя одиноким мальчиком, оставленным в школе на праздники, затем молодым учеником у веселого хозяина Феззивига, где зарождалась его первая любовь к Белль. Однако дух также показывает ключевой момент, когда жажда денег начала заглушать в нем все теплые чувства, приведя к разрыву с невестой, которая поняла, что идол его жизни вытеснил ее из его сердца. Эти видения пробуждают в старике давно забытые эмоции, заставляя его осознать, как постепенно он сам выбрал путь одиночества и черствости. Затем является Дух Нынешних Святок, веселый гигант, окруженный изобилием. Он показывает Скруджу, как празднуют Рождество другие люди, вопреки нужде и трудностям. Центральной становится скромная, но наполненная любовью и благодарностью жизнь его бедного клерка, Боба Крэтчита, и его тяжело больного сына, Маленького Тима. Радость и тепло этой семьи, их искренняя забота друг о друге резко контрастируют с холодным одиночеством Скруджа. Дух также позволяет ему заглянуть в дома его племянника Фреда, где над ним смеются, но все же искренне желают ему добра, и других знакомых, демонстрируя, что дух праздника и человеческого братства жив даже без богатства. Наконец, зловещий и безмолвный Дух Грядущих Святок переносит Скруджа в мрачное будущее. Он видит равнодушную реакцию людей на смерть некоего ненавистного старика, ограбление его вещей слугами, а затем и безымянную, заброшенную могилу, на которой высечено его собственное имя. Самым жестоким ударом становится видение пустого стульчика в доме Крэтчитов и скорбь семьи по умершему Маленькому Тиму – следствие нищеты, которую усугубляла скупость самого Скруджа. Охваченный ужасом и глубочайшим раскаянием, Скрудж умоляет духа дать ему возможность все изменить, клянясь чтить в своем сердце все уроки прошедшей ночи. Проснувшись в свое рождественское утро, преображенный и окрыленный, он с ликованием обнаруживает, что получил второй шанс. Скрудж полностью меняется: он посылает анонимно огромную индейку семье Крэтчитов, щедро жертвует на благотворительность, является на праздник к племяннику и на следующее утро существенно повышает жалованье Бобу Крэтчиту, становясь для Маленького Тима вторым отцом. История завершается описанием того, как Эбенезер Скрудж стал самым настоящим человеком, каким только мог стать, храня дух Рождества в своем сердце каждый день года, доказав, что никогда не поздно искупить прошлое и обрести истинное богатство человеческой доброты, сострадания и любви.