В канун Рождества, когда мир затихает в ожидании чуда, а сомнения начинают подтачивать веру в самое волшебное, происходит событие, способное изменить сердце любого. Маленький мальчик, чья вера в существование Санта-Клауса уже пошатнулась под грузом взрослеющих мыслей, лежит без сна в своей постели. Внезапно тишину ночи разрывает далекий, но нарастающий гудок, а весь дом содрогается от приближающегося гула. За окном, окутанная клубами пара и искрящегося на морозе снега, появляется невероятная машина – величественный поезд «Полярный экспресс». Его вагоны сверкают огнями, а загадочный проводник приглашает мальчика в путешествие, которое он никогда не забудет. Не раздумывая, главный герой облачается в халат и тапочки и выбегает на холод, чтобы ступить на борт этого удивительного состава, отправляющегося в самое сердце рождественской тайны – на Северный полюс. Путь на Северный полюс оказывается полон удивительных приключений и испытаний, которые проверяют не только смелость, но и саму суть веры. «Полярный экспресс» мчится сквозь заснеженные леса и ледяные равнины, преодолевая головокружительные подъемы и спуски, а в его вагонах мальчик встречает других детей, каждый из которых находится в своем собственном поиске чуда. Вместе они пьют горячий шоколад, который подают невероятно ловкие официанты, слушают мудрые и загадочные слова проводника и сталкиваются с моментами настоящей опасности, например, когда поезд скользит по хрупкому льду замерзшего озера. Наконец, достигнув цели, путешественники оказываются в сказочной деревне эльфов, где царит предпраздничная суета. Кульминацией становится момент, когда мальчик оказывается лицом к лицу с самим Санта-Клаусом. В решающую секунду, когда Санта предлагает ему выбрать первый рождественский подарок, мальчик просит не материальную вещь, а нечто гораздо более ценное – один из серебряных колокольчиков с упряжи оленей. Этот простой, но волшебный предмет становится для него олицетворением самой веры, которую он обрел в этом путешествии. Возвращение домой на рассвете Рождества наполнено тихой радостью, но истинное чудо раскрывается позже: только те, кто по-настоящему верит, могут услышать чистый, звонкий звук того самого колокольчика, который навсегда сохраняет в душе мальчика магию этого необыкновенного путешествия и доказывает, что самое важное в мире часто невидимо для глаз, но явственно слышно сердцу, открытому для чудес.