Два года отделяют трагический финал от начала событий, которые навсегда изменили судьбу академика Валерия Легасова и миллионов людей. В ночь на 26 апреля 1986 года в результате рокового эксперимента на четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции происходит необратимое. В 1:23:45 мощный взрыв разрушает реактор, выбрасывая в ночное небо смертоносные радиоактивные вещества. Первыми на борьбу с чудовищным пожаром встают обычные пожарные расчеты, героически выполняющие свой долг без какого-либо специального снаряжения, даже не подозревая об истинной природе пламени, с которым они сражаются. Они оказываются на передовой невидимого фронта, принимая на себя первые, самые страшные удары невидимой радиации, в эпицентре катастрофы, масштабы которой миру еще только предстоит осознать. В Москве, однако, ситуацию предпочитают считать управляемой. Руководство станции и местные власти, движимые страхом и системой, докладывают в Кремль, что реактор лишь поврежден, радиационный фон в пределах нормы и угрозы нет. Но некоторые данные не сходятся, вызывая тревогу. Именно благодаря настойчивости и авторитету академика Легасова, ведущего советского ученого в области химии, создается правительственная комиссия. Его вместе с жестким и прагматичным заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной срочно отправляют на место для личного ознакомления с обстановкой. По прибытии их ждет леденящая душу реальность: тихий, безлюдный город Припять, святящаяся в темноте графитовая сердцевина разрушенного реактора и показания дозиметров, зашкаливающие до немыслимых величин. Легасов, как ученый, мгновенно понимает весь ужас произошедшего и грядущие последствия. Перед ним разворачивается картина не просто аварии, а беспрецедентного по масштабам бедствия, требующего немыслимых усилий по ликвидации. С этого момента начинается его личная битва – не только с вышедшей из-под контроля ядерной стихией, но и с бюрократическим аппаратом, нежеланием признавать ошибки, системой секретности и колоссальным человеческим невежеством. Его борьба за правду и за спасение жизней, за применение крайне рискованных, но необходимых мер, растянется на долгие месяцы и оставит глубокий, неизгладимый след в его душе, в конечном итоге приведя к тому самому дню два года спустя, когда его голос, запечатленный на магнитной ленте, должен будет рассказать миру горькую и неприкрашенную историю катастрофы.